L'histoire de la première voiture au Portugal

La première voiture est arrivée au Portugal à la fin de 1895, traversant plusieurs aventures et étant le protagoniste, lors de son premier voyage, du premier accident de voiture. En quelques années seulement, les importations de ces véhicules ont connu une énorme croissance et le sport automobile a captivé, dès son plus jeune âge, à la fois la royauté et plusieurs personnalités importantes du pays.

D. Jorge de Sousa Feio était un riche propriétaire terrien de l'Alentejo, propriétaire de terres à Portalegre, Beja, Ferreira, Santiago do Cacém, Messejana, Ourique, Mértola, Almodôvar et Castro Verde. Sa présence politique fut remarquée et le 29 octobre 1891, il fut titré par le roi D. Carlos comme 4e comte d'Avilez.

Ayant plusieurs relations et amitiés à Paris, D. Jorge de Avilez commença à avoir des contacts avec le monde automobile, après avoir attiré son attention sur un modèle de Panhard et Levassor (Peugeot), qui en cette année 1895 avait remporté le « Paris-Bordeaux - Paris". Lors de ce test, la marque a démontré sa supériorité technologique sur ses concurrents, puisque son moteur thermique surpassait de loin les moteurs électriques et à vapeur de ses concurrents.

C'est alors, en septembre 1895, que le comte d'Avilez achète sa voiture d'occasion, Panhard et Levassor, avec pare-brise et toit amovible, qui arrive à Lisbonne en octobre suivant. Quelques mois avant cet événement, le premier véhicule à moteur thermique avait été importé au Portugal, un vélo, une option que le comte n'avait pas envisagée en raison de l'agilité requise pour le guider, qu'il n'aurait plus à cause de la tuberculose, une maladie. cela le tuerait il y a six ans.

Le transport du Panhard vers Lisbonne n'est pas documenté en raison du manque de documents douaniers l'année de son arrivée au Portugal, cependant l'hypothèse la plus acceptée est qu'il a été effectué par bateau. En arrivant à la douane de Lisbonne, la voiture était une nouveauté pour tous, remplis de doutes sur la classification de la marchandise. Ce problème a été surmonté et les voitures arrivées plus tard au Portugal avaient déjà une classification et une taxe douanière élevée.

C'est le 12 octobre 1895 que les marchandises du comte furent expédiées et transportées par le comte d'Avilez, d'abord vers l'atelier d'un ami à Lisbonne. C'est à ce moment-là que les aventures commencent. La tâche de démarrage de la voiture, qui aurait dû être simple même en tenant compte des caractéristiques des moteurs de l'époque, est devenue très compliquée. L'huile placée dans le réservoir n'a pas permis à la voiture de démarrer et ce n'est qu'après avoir réalisé que la voiture fonctionnait à l'essence que le voyage a commencé. Selon des sources de l'époque, la crainte du comte et de l'ingénieur que le moteur explose avec de l'essence était si grande qu'ils durent demander à un garçon des rues de tourner la manivelle. Heureusement, le gars allait bien et a réussi à démarrer la machine.

A partir de ce moment, l'objectif était de transporter la voiture et ses occupants de Lisbonne à Santiago do Cacém, à l'époque connue sous le nom de « S. Thiago », ce qui n’a pas été une tâche facile. Il n'y avait pas encore de ponts sur le Tage et la vitesse maximale des Panhard et Levassor était de 15 km/h, sur de bonnes routes, ce qui n'était pas le cas sur les routes du Portugal à cette époque.

Le 14 octobre 1895, le comte, ses amis et le véhicule traversèrent en bateau le fleuve jusqu'à la rive sud de Lisbonne, attirant l'attention de tous ceux qu'ils croisaient, qui voyaient une charrette avancer sans les chevaux. L'arrivée à Santiago do Cacém n'a eu lieu que 2 jours plus tard, également motivée par ce qui peut être considéré comme le premier accident de voiture au Portugal.

C'est à Palmela que les occupants de la voiture ont été contraints de passer la nuit après avoir été écrasés par un âne, ce qui a amené D. Jorge de Avilez à verser une indemnisation à son propriétaire. Les habitants de ce village étaient perplexes et la question fut longuement discutée entre eux.

Malgré plusieurs revers, le comte est arrivé à Santiago do Cacém aux premières heures du 16 octobre et n'a pas perdu de temps pour montrer à tout le monde sa nouvelle acquisition. Dans les jours suivants, il effectue plusieurs voyages dans les terres voisines et la population donne même un surnom à la voiture, la « gasolina ».

Dans les dernières années du XIXe siècle, quelques voitures supplémentaires furent importées au Portugal, dont environ 4 Peugeot, certaines tricycles et d'autres à moteur à vapeur.

Petit à petit, l'entreprise, qui manquait initialement de processus complexes d'importation directement du producteur, a commencé à avoir des entreprises portugaises qui se sont concentrées exclusivement sur la vente de voitures, même si elles n'avaient aucune réponse tout au long de la chaîne de vente, en particulier après-vente.

La famille royale a également grandement contribué à l’implantation si rapide du marché automobile au Portugal. L'infant D. Afonso, frère du roi D. Carlos, était un passionné de voitures et en avait acheté plusieurs. Sa relation avec ce moyen de transport était si grande que son surnom est devenu « Arreda », pour avoir prononcé ce mot tant de fois en conduisant.

La première voiture achetée pour la maison royale était également une Panhard et Levassor, en 1898. Des années plus tard, le sport automobile commença à prendre racine au Portugal, la majorité des courses étant parrainées par le roi. Le « Real Automóvel Club de Portugal » a été créé en 1903, avec le roi D. Carlos Ier lui-même comme l'un de ses fondateurs et après plus de 100 ans, il existe toujours, perdant l'appellation de « Real » avec l'établissement de la république.